CDU-Landeschef Thomas Strobl nannte Gabriels Verzicht unprofessionell. „Wer gegen Angela Merkel – mit ihrer Erfahrung, ihrem Können, ihrer Reputation – antreten muss, hat es sehr, sehr schwer. Gabriel schlägt sich deshalb in die Büsche. Menschlich kann man das irgendwie nachvollziehen, professionell ist es aber nicht.“