Für Menschen, die nicht lesen oder schreiben konnten, entwickelten sich seit dem 13. Jahrhundert am Heiligen Abend zwei Spiele, um die religiöse Geschichte symbolisch darzustellen: das Paradies- und das Krippenspiel, erklärt der katholische Theologe Manfred Becker-Huberti. Das Krippenspiel vergegenwärtigte die Geburt Jesu. Das Paradiesspiel beschäftigt sich mit der Sünde, dem Naschen von Adam und Eva von der verbotenen Frucht und der Vertreibung aus dem Paradies.
. „Nördlich der Alpen wird die Frucht durch einen roten Apfel dargestellt, der an einem grünen Baum hängt.“ Um die Geschichte möglichst authentisch darzustellen, brauchte es also einen Baum, der auch am Heiligen Abend noch grün war – so kam die Tanne ins Spiel.
Von RND