Wrack von erstem Flugzeug auf Antarktis-Expedition entdeckt

Drei Sommer lang haben australische forscher nach den Überresten des allerersten Flugzeugs einer Expedition zur Antarktis gesucht. Die einmotorige Vickers war bei der ersten australischen Antarktis-Expedition des Geologen Douglas Mawson im Jahr 1912 als Schlepper im Einsatz.

„Die größte Neuigkeit des Tages ist, dass wir den Luft-Traktor gefunden haben, oder zumindest Teile davon!“ schrieb der Wissenschaftler Tony Stewart am Samstag in einem Blog. Stewart im Blog des Teams aus Cape Denison in der Commonwealth-Bucht. Das Team habe großes Glück gehabt, denn dass Eis sei in diesem Jahr ungewöhnlich niedrig, und der Neujahrstag und der 2. Januar seien die einzigen Tage des gesamten südlichen Sommers gewesen, an denen der Wasserstand niedrig genug war, um die unter der Wasseroberfläche liegenden Teile zutage treten zu lassen.

Die Flügel der 1911 gebauten Vickers waren bei einem Absturz vor der Expedition beschädigt worden, Mawson wollte sie jedoch als eine Art motorisierten Schlitten benutzen. Während der australischen Antarktis-Expedition von 1911 bis 1914 wurde das Flugzeug laut Stewart benutzt, um Ausrüstung über das Eis zu schleppen. Weil der Motor der extremen Kälte nicht standhalten konnte, wurde die Maschine schließlich aufgegeben.

Das Flugzeug wurde zuletzt Mitte der 1970er Jahre gesehen, als Wissenschaftler den fast vollständig von Eis umgebenen Rumpf fotografierten. Die Forscher gingen davon aus, dass es noch immer dort lag, wo Mawson es zurückgelassen hatte.

APD